量的遺伝学 - 量的遺伝学と家畜育種について

量的遺伝学とは，量的形質を対象とする遺伝学です。端的には，ある量的形質について，それがどのように親から子に遺伝継承されるか，ある集団における遺伝的な個体差（遺伝的多様性）はどのくらいあるか，を扱う学問です。

量的形質は，遺伝要因と環境要因の両方が表現型に影響する形質です。加えて，表現型に関与する遺伝子は1個だけでなく，多数が関与すると想定される形質でもあります。多数の要因が表現型に影響するところから，複合形質と呼ばれることもあります。生物の身長（体長）や体重（重量），植物の子実の数，さらには生物の寿命（死亡までの日数）など，かなり多くの形質がこの性質を満たすと言えるでしょう。結果として，量的形質の多くの表現型は，連続的な数値をとります。なお，表現型が数値でなくても，上記の性質を満たすものであれば，それは量的形質です。たとえば疾病に罹患したかどうかを考えると，その表現型は「罹患した」か「罹患しないか」の二者択一であって数値ではありません。しかし、多数の要因が関与すると想定できるならば，それは量的形質なのです。

一方，上記の性質を満たさない形質は，質的形質とよばれることがあります。初等的なメンデル遺伝学の例としてあげられる形質（エンドウの豆の色など）は，多くが質的形質です。これらは，環境の影響を受けず，1つないしは少数個の遺伝子で完全にコントロールされており，表現型は離散的なカテゴリで表示されます。

このblogで私は，量的遺伝学にまつわる話題を，動物育種への応用を見据えて，できるだけ平易な言葉で記したいと考えています。そのため，中には厳密でないばかりか，過剰な単純化を図ることもあるでしょう。また，多くの話題は，私の専門である育種価の予測法と分散成分の推定法に関連します。動物の育種は，遺伝評価法，選抜法，交配様式，集団の遺伝的構成，育種計画の立案，遺伝子座の発見など，極めて多くの分野から構成されています。それらは量的遺伝学，集団遺伝学，統計学，計算機科学に深く結びついています。私の理解の限界から，このblogで紹介する話題には限りがあります。必要に応じて，この分野で定番とされている（そして現在でも容易に入手できる）専門書や論文を紹介することで，厳密で詳細な議論をするかわりにしたいと考えています。

遺伝育種学の専門家が日本語で書いた，量的遺伝学の総説は以下のWebサイトで読めます。前者は主として動物を，後者は植物を専門とする研究者によって書かれています。出版されてから時間が経過していますが，歴史的経緯についての記述は現在でも十分に参考になります。